最近、クラウドファンディングという言葉をよく耳にします。以前から名前は知っていましたが、実際に利用してみると、これがなかなか面白い仕組みだと実感しました。
一言で言えば、まだ世の中にない製品やサービスを、応援という形で先行購入する仕組みです。特に新しいもの好きや、身の回りの環境を効率化したいと考えている層には、かなり相性が良いシステムだと言えるでしょう。
一般のECサイトで買い物をすることと何が違うのか。それは、製品が完成して市場に出回る前の、言わば開発の最終段階に参加できるという点です。期待を持って完成を待ち、手元に届くまでのプロセスを共有する感覚は、単なる消費とは異なる独特の楽しさがあります。
購入型クラウドファンディングの仕組みと利点
クラウドファンディングにはいくつか種類がありますが、私たちが日常的に利用しやすいのは購入型と呼ばれるものです。気に入ったプロジェクトに対して支援金を出し、その見返りとして製品を受け取ります。
この仕組みには、支援者と開発者の双方に明確なメリットがあります。開発者側としては、製品を量産する前に資金を確保でき、市場の反応をダイレクトに確認できるという利点があります。
一方で、支援する側の最大の魅力は、一般販売されるよりも安く、かつ誰よりも早く製品を手に取れることです。多くの場合、早期に支援を決めた人向けに、20%から30%程度の割引が適用される早割設定が用意されています。
また、大手メーカーが手を出さないような、非常にニッチな課題を解決する製品が見つかるのも面白いところです。例えば、特定のタブレットをWindowsのサブモニターとして使うための専用接続ケーブルなど、自分の環境をピンポイントで最適化してくれる道具が、個人のアイデアやスタートアップ企業から生まれてくるのです。
信頼できるプラットフォームの選び方
興味はあっても、見知らぬ企業にお金を払うことに不安を感じる方もいるかもしれません。そこで重要になるのが、プロジェクトを取りまとめているプラットフォームの存在です。
日本国内で利用する場合、いくつかの主要なサイトがあります。それぞれに特徴があり、自分の目的に合わせて使い分けるのが賢明です。
まず、ガジェットや家電、生活を便利にする道具に非常に強いのがMakuakeです。サイバーエージェントグループが運営しており、掲載数が非常に多く、常に最新のトレンドが動いている印象を受けます。
また、メディアが目利きをした製品が並ぶmachi-yaや、社会貢献性の高いプロジェクトに定評のあるReadyforなどもあります。それぞれのサイトが独自の審査基準を設けてプロジェクトを掲載しているため、全くの実体がない詐欺のような案件に遭遇するリスクは、大手サイトを利用している限りはかなり低いと言えます。
注目したいGREEN FUNDINGの特徴
私が最近注目しているのが、GREEN FUNDINGです。ここはTSUTAYAなどを展開するCCCグループが運営しており、何より大手資本の安心感があります。
このプラットフォームの面白い点は、掲載されているプロジェクトの質が全体的に高いことです。基本的には法人が実行者となるルールがあるため、製品化の目処がしっかり立っているものが多く、安心感に繋がっています。
また、ガジェットやオーディオ機器のラインナップが充実しているのも、IT環境を整えたい人にとっては嬉しいポイントです。Vポイントが貯まったり使えたりする点も、日々の生活を最適化していく上で地味ながら嬉しい要素となっています。
二子玉川などの実店舗で、実際に製品のプロトタイプを触れる展示を行っていることもあります。写真や説明文だけでなく、実機を確認できる仕組みがあるのは、高額なガジェットを検討する際には心強い判断材料になります。
失敗しないための活用術
クラウドファンディングを上手に活用するには、いくつかコツがあります。
最も大切なのは、情報の早さです。魅力的なプロジェクトほど、割引率の高い枠はすぐに埋まってしまいます。気になるジャンルがあれば、事前にLINEやメールでの通知設定をしておき、開始直後にチェックするのが最もお得に手に入れる方法です。
次に、実行者の過去の実績を確認することです。これまでに複数のプロジェクトを成功させ、予定通りに配送を完了させている企業であれば、信頼性は格段に高まります。活動レポートの更新頻度も重要な指標です。開発の進捗や、輸送の状況をこまめに伝えてくれる実行者は、不測の事態が起きた際も誠実に対応してくれる可能性が高いです。
もちろん、クラウドファンディングは予約購入であって、即納されるわけではありません。配送が数ヶ月先になることも珍しくありませんし、開発の遅延が発生することもあります。そうした時間的な余裕も含めて、新しい技術を育てるプロセスを楽しむというスタンスが、この仕組みを一番面白く活用できる秘訣かもしれません。
自分の理想に近い製品を見つけ出し、それが世の中に出るための力になれる。そして自分もその恩恵をいち早く受け取ることができる。そんな新しい買い物体験を、ぜひ一度試してみてはいかがでしょうか。
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