最近、いつものパン屋さん巡りをしたときに、ふと気が付きました。どの店に行っても、黄金色に輝く円形のパイが目立つ場所に並んでいる。表面には、驚くほど繊細な葉っぱのような模様が刻まれていて、その美しさは思わず見惚れてしまうほどです。
そのパンの名前は「ガレット・デ・ロワ」。フランスで1月のお祝いに欠かせない伝統的なお菓子。最近では日本のパン屋さんやパティスリーでも、1月になると一斉に並び始める冬の風物詩となっているようです。
実は先日、私も数軒のパン屋さんを巡ったのですが、どのお店でもこの美しいパイが主役として鎮座していました。最初は「流行っているのかな」と思ったのですが、調べてみるとこれは単なるブームではなく、この時期にだけ出会える特別な「縁起物」なのだと知りました。
1/8ピースが欲しかったけれど
その美しい姿を見て、ぜひ食べてみたいと思ったのですが、少し困ったことがありました。どのお店を見ても、基本的にはホール（丸ごと一個）で販売されているのです。
一人で楽しむには少し大きいし、まずは一切れ、1/8くらいのサイズで味見ができたら嬉しいな、というのが本音でした。しかし、何軒か回ってもカットして売られているものは見当たりません。なぜこんなに頑なにホール販売なのだろうと不思議に思ったのですが、そこにはガレット・デ・ロワならではの「遊び心」が隠されていました。
このお菓子の醍醐味は、中に隠された「当たり」にあります。家族に切り分けて配り、自分のピースに、幸運の証が入っているかどうかをみんなでワクワクしながら楽しむ。そんな「くじ引き」を楽しむ伝統お菓子。そもそもカットしてピース販売するものではなかったのです。
表面に刻まれた「葉っぱ」の願い
ガレット・デ・ロワを語る上で欠かせないのが、表面に見事に描かれた模様です。私が見かけたものは、どれも綺麗な葉っぱのような筋が何本も刻まれていました。
この模様には「レイエ」という名前があり、それぞれに異なる意味が込められています。私が目にした葉っぱの模様は「月桂樹」をモチーフにしたもので、その意味は「勝利」や「栄光」なのだそうです。他にも「太陽」は生命力を、「麦の穂」は五穀豊穣を表しているといいます。これからの１年の幸福を願う縁起物です。
新年の始まりに、これからの一年が素晴らしいものになるようにと願いを込めて、職人さんが一本一本、丁寧にナイフで模様を彫り込んでいく。そうして焼き上げられたパイは、まるで食べるお守りのようです。
そうした背景を知ってから改めて眺めてみると、あの複雑な模様がより一層神々しく、作り手の温かみが伝わってくるような気がしました。
日本ならではの優しい「当たり」の正体
このお菓子のもう一つの楽しみは、中に入っている「フェーヴ」と呼ばれる小さな陶器の人形です。本来、これが当たった人はその日一日「王様」や「王女様」として祝福され、一年間の幸せが約束されるといいます。
ただ、日本で売られているものの多くは、中に人形ではなく「アーモンド」が一粒入っていることが多いようです。私が見かけたお店も、やはりアーモンドが入っているという説明がありました。
最初は「本場とは違うんだな」と思ったのですが、よく考えてみると、これはとても日本らしい、食べる人への優しさなのだと感じます。何も知らずに勢いよく食べた人が硬い陶器で歯を傷めたり、誤って飲み込んでしまったりしないように、という配慮なのでしょう。アーモンドであれば、万が一当たっても安全ですし、香ばしいアーモンドクリームの味も引き立ててくれます。
お店によっては、新品の陶器のフェーヴを別添えで付けてくれることもあるようです。伝統を尊重しながらも、日本の私たちの暮らしに馴染むように工夫されている。そんなパン屋さんの心配りにも、何だか心が温まりました。
買えるのは年末年始だけ
ガレット・デ・ロワは、1月を過ぎるとまた来年まで姿を消してしまいます。今この時期にしか出会えない、とても贅沢な期間限定の楽しみです。
ホールで買って、家族や親戚と集まって「誰にアーモンドが当たるかな」と賑やかに切り分ける。そんな遊び心たっぷりな家族団らんっていいものですね。
もし、どうしても一人で楽しみたい時は、ガレット・デ・ロワにそっくりな「ピティヴィエ」という通年販売されているパイを探してみるのも一つの手です。でも、今の時期だけ店頭を彩る、あの繊細な模様が刻まれた「ガレット・デ・ロワ」の華やかさは格別です。
次にパン屋さんへ行くときは、ぜひパイの表面をじっくり観察してみてください。そこには、職人さんが新年に込めた素敵な願いが刻まれているはずです。一年の運試しを、サクサクのパイと共にお茶の時間に楽しんでみる。そんな冬の過ごし方も、きっと悪くないはずです。
もしあなたが、お気に入りのパン屋さんで綺麗な模様のガレット・デ・ロワを見つけたら、今年一年の運試しにチャレンジしてみてはいかがでしょうか。家族や友達と食べると盛り上がると思いますよ。
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